對于鐵觀音干茶的外形特征的闡述，最傳統的說法認為，優質的鐵觀音干茶卷曲、沉重壯結，呈青蒂綠腹蜻蜒頭狀。但是隨著鐵觀音加工技術的不斷變化，茶葉機械的運用，只要你想的出的造型，沒有做不出來的，別說是蜻蜓頭就算是珍珠狀都能做得出來。
傳統制茶工藝，讓鐵觀音干茶外形似蜻蜓頭和青蛙腿，長期以來，人們在觀念上也認為蜻蜓頭就是鐵觀音干茶固有的造型。但是隨著現代人審美的變化，對鐵觀音干茶的外形造型特征并不十分感興趣。
現在制茶工藝都有這樣一種趨勢：對鐵觀音的外形并不要求十分結實。因為要把鐵觀音干茶的外形加工得像蜻蜓頭，往往需要較長的制作時間，這樣一來，很容易影響到鐵觀音茶葉的品質。
主要是怕鐵觀音的味道不清純，顏色暗淡。這像炒青菜，炒菜時間越短，青菜的顏色越鮮活也越好吃。雖然說鐵觀音干茶外形太結實不好，但也不能太松散，太松散的鐵觀音易碎。
除去造型外，鐵觀音干茶色澤鮮潤，紅點明，砂綠顯，葉表帶白霜的為上品。這里說講的紅點明、砂綠顯主要是指綠葉紅鑲邊的意思。現在許多茶友追求綠葉紅鑲邊的鐵觀音才是上等的鐵觀音，這其實是錯誤的觀點。鐵觀音較其他烏龍茶所不同的突出特點，反而是紅邊少，品質才好。因為這些紅點其實是雜質，沖泡后會使茶湯帶紅色，還會夾雜味，對于品飲是很不好的。
所以聰明的安溪茶農往往會把紅邊在殺青時或手工把它去除掉，因為如果不去除干凈在茶市上會認為是做工不好的體現。另外，在鑒別鐵觀音毛茶時，鐵觀音干茶的外觀是很重要的一環節。因為鐵觀音發酵得好不好，加工過程好不好，都是可以從顏色體現出來的，一般認為墨綠色的鐵觀音比較好。如果是草綠，可能發酵太輕，觀音韻不濃。
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