很多人說，不苦不澀就不是普洱生茶，那么，這苦澀味是從哪來的呢？
茶葉帶有“苦澀味”的原因主要有兩種：一是茶葉自身的苦味物質、澀味物質作用的結果；二是病蟲危害導致的。因此不能簡單地把帶有“苦味”的普洱茶，定性為都是不好的茶。有時，帶有“苦澀味”的茶，往往還是好茶，這是因為茶葉苦澀味的濃淡，由它所含有的苦澀味物質的多少所決定。
茶葉的苦味物質，主要有：咖啡堿、可可堿、茶葉堿、花青素類、茶葉皂苷、苦味氨基酸及部分黃烷醇類。茶湯的苦味常常與澀味相伴而生，在茶湯的滋味結構上占主導地位。
茶湯中的生物堿與大量兒茶素類物質形成氫鍵締合物，在兒茶素類和咖啡堿相對含量都較高的茶葉中，茶湯濃醇鮮爽，是優質茶葉的表現。就茶樹的一個枝條來說，決定茶葉品質的苦味物質，往往是嫩葉含量比老葉高，尤其是芽以下的第一、二葉的茶多酚、咖啡堿等含量最高，依次減少。茶葉的澀味物質，主要有茶多酚類、醛、鐵等物質，其中兒茶素類尤為重要。
脂型兒茶素苦澀味較強，它在芽葉里的含量遠遠高于粗老葉片。
正常情況下，采制幼嫩一芽一、二葉的茶品，其苦澀味比采制一芽三、四葉的厚重得多。所以，帶有“苦澀味”的普洱茶往往是高嫩度、高級別的茶品。