日本茶道發源于中國的唐朝，剛開始日本派遣的唐使并沒有注意到中國的茶，直到公元804年和805年，到達唐朝的空海和最澄，才將唐朝的茶帶回日本，所以日本最初從中國吸收過去的就是陸羽的一套完整的關于茶的文化體系。
由于日本并非茶樹的原產地，所以日本的茶樹最早都是由中國帶去培育而成的，基本上都是經過人工培育相對比較成熟的品種。加之日本適宜種茶的地區和中國相比要狹隘很多，地理環境的差異沒有中國那么大，所以日本的茶樹品種比較單一。
正是日本在茶葉種植、加工等技術上的局限性，所以他們更多地往茶的寬度發展，就是發展茶的沖泡體系，所以日本的茶道，其實是迫于茶發展的局限下而發展出來的。