1、從香氣辨別
普洱熟茶因為是經過渥堆，所以會產生一股熟味。一般只有10年陳期以內的干倉熟茶(依傳統說法，未曾霉變過的茶品為干倉茶)，可以從型茶表面聞出一股熟茶味。約在10年至20年左右，那股表面熟茶味已經消失，則可從茶湯中感覺出熟味香。1973年間由緊茶的材料改做成的第一批熟磚茶，稱之為73厚磚茶，至今已經20多年了，無論型茶或茶湯，都再也沒有熟味感覺，卻有一股沉香。沉香是由熟味，經過長期干倉陳化而轉變過來的最好的熟茶茶香。熟味和沉香是最直接而有效分辨生茶和熟茶的方法之一。
2、從湯色辨別
干倉的普洱生茶茶湯是栗紅色，接近重火烏龍茶湯色，即使是陳年的生茶。而熟茶的茶湯顏色是暗栗色，甚至接近黑色。所以在現代的茶種分類中，將普洱茶列為黑茶類，是與普洱熟茶的湯色有關的。
3、從葉底辨別
干倉的普洱生茶葉底呈栗色至深栗色，和臺灣的東方美人茶葉底顏色很相似。葉條質地飽滿柔軟，充滿新鮮感。一泡同慶老普洱茶的葉底，可以顯現出百年前那種新鮮活力。
普洱熟茶的葉底多半呈現暗栗或黑色，葉條質地干瘦老硬。如果是發酵較重的，會有明顯炭化，像被烈火燒烤過。有些較老的葉子，葉面破裂，葉脈一根根分離，有如將干葉子長期泡在水中那種碎爛的樣子。但是，有些熟茶若渥堆時間不長，發酵程度不重，葉底也會非常接近生茶葉底。反之，也有些生茶在制作程序中，譬如茶菁揉捻后，無法立即干燥，延誤了較長時間，葉底也會呈現深褐色，湯色也會比較濃而暗，跟只是輕度發酵渥堆過的熟茶是一樣的。