茶宴發(fā)展逐漸形成文人茶宴、宮廷茶宴、寺院茶宴三種形式。茶宴的儀式，依環(huán)境條件和規(guī)模而有區(qū)別。宮廷茶宴通常在金碧輝煌的皇宮進(jìn)行，氣氛肅穆莊嚴(yán)，禮節(jié)也相當(dāng)嚴(yán)格;所用茶葉為明前貢品，茶具為名貴瓷皿，用水為清泉玉液;茶宴舉行時(shí)，首先由近侍布茶施禮，在皇帝的帶領(lǐng)下，群臣舉杯聞香品味，贊茶施恩，并相互慶賀。自始至終，均以品茗貫穿。整個(gè)茶宴過(guò)程，有迎送、慶賀、敘誼、觀景等儀式。
寺院茶宴以“徑山茶宴”為最為盛。徑山萬(wàn)壽禪寺位于杭州市余杭區(qū)徑山鎮(zhèn)，肇建于中唐，興盛于宋元，是佛教禪宗臨濟(jì)宗著名寺院，南宋時(shí)為皇家功德院，雄居江南禪院“五山十剎”之首，號(hào)稱“東南第一禪院”。 作為中國(guó)禪門清規(guī)和茶會(huì)禮儀結(jié)合的典范，徑山茶宴包括了張茶榜、擊茶鼓、恭請(qǐng)入堂、上香禮佛、煎湯點(diǎn)茶、行盞分茶、說(shuō)偈吃茶、謝茶退堂等10多道儀式程序，賓主或師徒之間用“參話頭”的形式問(wèn)答交談，機(jī)鋒偈語(yǔ)，慧光靈現(xiàn)，是我國(guó)禪茶文化的經(jīng)典樣式。
徑山寺禪茶文化可追溯至唐。僧人舉行茶宴，禮佛參禪，并制定了獨(dú)特禮儀，到了宋朝，其影響覆蓋江南，被譽(yù)為“東南第一禪林”，并成為中日禪茶交流中心。“茶圣”陸羽也曾隱居徑山腳下，寫下著名的《茶經(jīng)》。
徑山自古就是中日文化交流的窗口和橋梁，徑山茶宴是兩國(guó)文化交流的重要內(nèi)容和主要載體，也是日本茶道的淵源。日本《類聚名物考》四卷中記載：“茶宴之起，正元年中(1259年)，駐前國(guó)崇福寺開山南浦紹明，入唐時(shí)宋世也，到徑山寺謁虛堂，而傳其法而皈。”日本僧人南浦紹明于1259年將徑山茶宴傳入日本。這一發(fā)現(xiàn)為實(shí)證徑山茶宴為日本茶道之源提供了重要的文獻(xiàn)史料。