在古陶瓷鑒定中，造型的鑒定是極重要的一項。孫瀛洲先生《鑒定瓷器的要領》：“造型是鑒定瓷器的重要依據……一般說來陶瓷器在紋飾、胎釉等方面均能體現各時代的特征，但造型在這方面表現得更為突出。所以若能善于識別其形狀和神態，就可以在鑒定工作中掌握一種比較可靠的方法。”此一理論放諸紫砂鑒賞亦然。
宜興紫砂因為不同時期的環境，不同社會的人們的工藝、美學、經濟等社會文化都是有所差異的。因此，作假者(尤其是中低檔仿品)很容易在模仿古器時，顧此失彼，留下蛛絲馬跡。至于較高檔的仿品多是專家、老手所為，他們深知鑒定的特征，既想蒙騙作假又怕被行家識破，所以仿造時便仔細做出若干特征來，這樣反倒留下鑒定的依據。
對于紫砂器形制的鑒定，首先要明確辨認各個時期紫砂壺造型的特點，以及其演變發展的規律，歸納出同一時代作品的相似之處。紫砂壺的形制在明代的式樣較少，多為圓器或仿青銅器，造型多素雅少華麗。風格古穆典雅，優雅婉約，文人氣息重。清代早中期的紫砂壺形制有著太平盛世的氣度，多少也受到宮廷、貴族的華麗氣息影響，形制大方，氣韻開朗，偶有求變者亦不失法度。清中期因文人致力參與紫砂壺藝，壺風儒雅，線條自然，不夸張低俗，壺身常有書畫壺銘，展現文化藝術氣息。清中期至清末的砂壺形制大量解放，裝飾手段多樣，有的奇巧立異，有的華而不實，有的大而不當，有的纖弱柔美，當然也不乏簡單樸素、充滿文人雅趣的佳作。民國初期的砂壺形制除了繼承晚清遺緒外，也受到商業影響，趨向實用主義，有部分又受上海復古風潮影響，常見沿襲前人舊作的摹古之作。
不僅要看清茶壺的外在形制，還應注意茶壺的內在結構。通常明清時期茶壺里的流孔都是單孔的，但特大壺或漢方等式就會有多孔或作金錢紋流孔;晚清至民初開始在中壺出現網孔，但小壺仍作單孔;在20世紀70年代又出現一種半球狀的“球孔”，臺灣稱“蜂巢”或“高爾夫球孔”，這是適應日本市場，借鑒瓷壺的做法。
其實所謂的“形制”鑒賞，最重要的還是要多看，因為一把茶壺是由壺身、流嘴、提把、壺紐、圈足等組成的，我們所見到的從明至今的茶壺千千萬萬，可是卻沒有兩把純手工制作的茶壺是一樣的!所謂“牽一發而動全身”，正因為這些茶壺部件都是立體線條的綜合組成，在同一時代氛圍下，社會環境會左右著陶人的造型觀念，例如文人、百姓、皇室、僑鄉、功夫茶區、日本市場、南洋市場、歐洲市場……凡此種種，都是影響因素。
除此之外，近代因為文獻較多，有些名手創作的茶壺形制也可作為有類似標準器功能的“標準時點”，例如曼生壺中的“箬笠壺”、“瓢提壺”、“井欄壺”等的“標準時點”不會早于嘉慶;“魚化龍壺”相傳為邵大亨創制，所以此式也不會早于嘉慶;而同樣是“掇球壺”，嘉慶道光時的邵大亨與清末民初的程壽珍所制的壺嘴、壺蓋大不相同，各有特色。簡單來說，若是大壺蓋的壽珍式“掇球壺”年代必為20世紀以后的制品;若是小壺蓋的大亨式“掇球壺”年代也不可能早于嘉慶。再如“潘壺”不會早于道光，因為此式是清代道光年間，官至兩廣鹽運使的潘仕成所定制之茗壺，對于鑒定紫砂藝術的真偽尤為重要。